辣椒素在植物本身中起什麼作用

對未成熟的植物種子的保護作用，對動物的口腔產生強刺激，使它不敢採食。辣椒成熟後它的辣椒素的含量會降的很低甚至幾乎沒有。

例如：普通的大辣椒，成熟後，變成紅色，將內部的種子和胎座去掉後，可以發現辣椒的果肉是甜的。

辣椒素是辣椒的活性成分。它對哺乳動物包括人類都有刺激性並可在口腔中產生灼燒感。辣椒素和與其相關一些的化合物並稱為辣椒元，它們是辣椒產生的次級代謝產物，可能為了對草食動物形成威懾。一般鳥類都不對辣椒元敏感。純辣椒素是一種斥水親脂、無色無嗅的結晶或蠟狀化合物。