為什麼曹操要寫短歌行

《短歌行》有兩首，其一寫作時間大概在赤壁之戰之後。當時由於曹操在軍事上的失利，統一事業受到嚴重障礙。因此感到年華易老，壯志難酬，所以發出了‘人生幾何’和‘去日苦多’的慨歎。但他念念不忘的仍是統一中國的事業。他引用《子衿》和《鹿鳴》的詩句表達對賢才的思慕。最後，以周公自比，抒發了延攬人才，使天下歸心的願望。

第二首大概寫於曹操在統一北方的過程中，始終堅持“奉天子以令不臣”的策略。但他的政敵則攻擊他有不遜之志，企圖從治上孤立他。為了回答這種攻擊，他一再‘自明本志，説明自己沒有代漢的野心。在《讓縣自明本志令》和這首詩中，他大加讚揚周文王、齊桓公和晉文公，就是表示要象他們那樣以大事小，奉事周室。