我國古代人口大量南遷開始於

東漢末年至魏晉南北朝時期。

從東漢末年以來，中國西部和北部周邊地區的少數民族，開始不斷地向南方遷徙，造成這一狀況的原因主要是由於漢王朝的軍事征服以及他們為彌補中原兵力和勞動力的不足而對少數民族的招誘。與此同時，周邊各少數民族勢力的消長變化也引起一些民族南遷。在這一過程中，內遷的民族主要包括匈奴、鮮卑、羯、氐、羌，歷史上泛稱五胡。

大量人口遷移到南方，給南方地區帶來了充足的勞動力和先進的生產技術，江南地區得到了極大的發展，這為我國經濟重心的逐步南移奠定了基礎。