四端是什麼

四端是指儒家稱應有的四種德行。

四端：惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。

“四端”説是孟子思想的一個重要內容，也是孟子對先秦儒學理論的一個重要貢獻。

孟子的性善論、仁義論、仁政論等都與“四端”説有關，是圍繞“四端”説展開的。可以説，“四端”説的提出，才真正標誌着孟子思想的成熟。但在以往的研究中，人們對“四端”説形成的背景及時間這樣重要的問題卻較少涉及，與孟子研究文獻汗牛充棟現象的形成強烈反差，不能不説是一個缺憾。有鑑於此，本文擬對此問題作一討論，以求方家指正。