持續多少年的凍土被稱為多年凍土

永凍層（permafrost）又稱永久凍土或多年凍土層，是指持續多年凍結的土石層。持續3年及三年以上的凍土被稱為多年凍土。可分為上下兩層：上層每年夏季融化，冬季凍結，稱活動層，又稱冰融層；下層常年處在凍結狀態，稱永凍層或多年凍層。

凍土層的厚度從高緯到低緯逐漸減薄，以至完全消失。例如，北極的多年凍土厚達千米以上，年平均低温為-15℃。永凍層的頂面接近地面。向南，趨近連續凍土的南界，多年凍土厚度減到100m以下，低温為-5～-3℃，永凍層的頂面埋藏變深。大致北緯48°附近是多年凍土的南界，其處平均低温接近0℃，凍土厚度僅1～2m。超過這一界限，就從連續凍土帶過渡到不連續凍土帶。後者由許多分散的凍土塊體組成，這種分散的凍土塊體稱為島狀凍土塊。中、低緯高山和高原地區的凍土層，主要受海拔高度的控制。一般來説，海拔越高，凍土層越厚，低温也越低，永凍層頂的埋藏深度越小。土層的凍融變化是土木工程建設中必須考慮的重要因素，處置不當將帶來嚴重後果。