散曲從體式上分為兩類是

1、小令，所謂小令又叫葉兒，其名稱源自唐代的酒令。單片只曲，調短字少是其基本特徵。但還有一種聯章體又稱重頭小令，則是由數支小令聯合而成，此等小令應該是同題同調，內容相聯，首尾句法相同，每首小令可以單獨成韻，最多可以達百支。

2、套數，又稱套曲、散套或大令，是從唐宋大麴，宋金諸宮調發展而來。其定製一般有三個特徵：一是全套必須押韻相同；二是有尾聲；三是同宮調的兩個以上的只曲連綴而成。套曲以其較長的篇幅表達相對複雜之內容，或抒情，或敍事，或抒情敍事兼而有之。