醫學界將死亡分為3個時期

1、瀕死期，又稱臨終狀態，是生命活動的最後階段，為死亡過程的開始階段。亦稱掙扎期、瀕死掙扎期。人在臨死前掙扎的最後階段。此期由於疾病末期或意外事故造成人體主要器官生理功能趨於衰竭，腦幹以上的神經中樞功能處於抑制或喪失狀態，死亡即將發生。

2、臨牀死亡期，又稱軀體死亡期或個體死亡期，此期中樞神經系統的抑制過程由大腦皮質擴散至皮質下部位，延髓也處於深度抑制狀態。臨牀表現為心跳、呼吸停止，各種反射消失，瞳孔散大，但各種組織細胞仍有短暫而微弱的代謝活動。

3、生物學死亡期，是死亡過程的最後階段。此期整個中樞神經系統和機體各器官的新陳代謝相繼終止，出現不可逆變化。在臨牀死亡期後，此期整個機體已不可能復活。