維吾爾族先民的主體是

隋唐時期的回紇人。維吾爾族民族語言為維吾爾語，屬阿爾泰語系突厥語族，分為中心、和田、羅布三個方言。

維吾爾族主要聚居在新疆維吾爾自治區，主要分佈於天山以南，塔里木盆地周圍的綠洲是維吾爾族的聚居中心，其中尤以喀什噶爾綠洲、和田綠洲以及阿克蘇河和塔里木河流域最為集中。

天山東端的吐魯番盆地，也是維吾爾族較為集中的區域。天山以北的伊犁谷地和吉木薩爾、奇台一帶，有為數不多的維吾爾族定居。此外，在湖南省桃源縣和河南省澠池縣，也有少量維吾爾族分佈。