卧薪嚐膽的薪是指

薪指柴草。卧薪，指睡卧在柴草上，償膽，指品嚐動物的苦膽。

卧薪嚐膽指睡覺睡在柴草上，吃飯睡覺都嘗一嘗苦膽。原指中國春秋時期的越國國王勾踐勵精圖治以圖復國的事蹟，後演變成成語，形容人刻苦自勵，發奮圖強。

出自《史記越王勾踐世家》：“越王勾踐反國，乃苦身焦思，置膽於坐，坐卧即仰膽，飲食亦嘗膽也。”