什麼是衞星

衞星是指在圍繞行星軌道上運行的天然或人造天體，月球就是最明顯的例子。在太陽系裏，除水星和金星外，其他行星都有天然衞星。已知的天然衞星總數（不算構成行星環的碎塊）至少有40顆。土星的天然衞星最多，其中17顆已得到確認，至少還有五顆尚待證實。天然衞星的大小不一，彼此差別很大。其中一些直徑只有幾千米大，例如，火星的兩個小月亮，還有木星外圍的一些小衞星。還有幾個卻比水星還大，例如，土衞六、木衞三和木衞四，它們的直徑都超過5200千米。人造衞星的概念可能始於1870年。第一顆被正式送入軌道的人造衞星是前蘇聯1957年發射的“人衞”1號。從那時起，已有數千顆環繞地球飛行。人造衞星還被髮射到環繞金星、火星和月亮的軌道上。人造衞星用於科學研究，而且在近代通訊、天氣預報、地球資源探測和軍事偵察等方面已成為一種不可或缺的工具。