水熊蟲的特點

水熊體型極小，最小隻有50微米，而最大的則有1.4毫米，必須用顯微鏡才能看清，身體表層覆蓋着一層水膜，該水膜用於避免身體乾燥，同時可呼吸水膜中的氧氣。水熊是地球上已知生命力最強的生物，可以在沒有防護措施的條件下在外太空生存，在喜馬拉雅山脈、温泉、南極和深海都能生存。

水熊通常是雌雄異體。它們的性腺是次體腔（事實上，所有的節肢動物都是這樣）的殘留物，是不成對的囊狀器官，或者是在肛門前向外開口，或者是向終腸開口。卵巢是不成對的囊，輸卵管開口於腹面或通向直腸。屬於卵生，卵子並不需要事先受精就可以被排出體外，直接發育。

無呼吸及循環系統。

水熊體節與其他節肢動物身體之間的關係難以確定，一種解釋是水熊實際上就只有腦袋和腿。在進化歷史上某個時點，水熊失去了與體節發育有關的多個基因，也失去了對應於其他節肢動物胸、腹的多個身體部分。水熊今天所具有的分節的身體方案與其他節肢動物的頭節很相似，這表明進化歷程中獲得頭部的方式並非單一。換句話説，既可以只有腦袋沒有身體，也可以既有腦袋也有身體。