漢朝和絲綢之路

公元前139年，漢武帝派張騫出使西域。初衷目的是實現聯絡西域諸國、夾擊匈奴的政治願景。直至公元前126年，張騫完成使命回到長安。公元前119年，張騫再次出使西域，歷時四年回國。自此開始，漢武帝促進西域各國於漢朝關係，招募大批商人，利用政府配給的貨物，與西域各國通商交易。其中絲綢較為歡迎，各國也將張騫開闢的路稱為絲綢之路。

公元前60年，漢宣帝為了加強對絲綢之路各國的管理，設立直轄機構西域都護府。

西漢末年，王莽篡漢建立新朝，執行了一系列錯誤的民族政策，導致西域反叛，與中原中斷了聯繫。

漢明帝時期，派班超出使西域，在三十一年的時間裏，平定了西域五十多個國家，為西域迴歸、促進民族融合，做出了巨大貢獻。