蝸桿傳動常用於傳動

大傳動比，有方向性（通常只允許蝸桿輸入，蝸輪輸出，反向自鎖），摩擦損耗大，效率低；常用於需要大傳動比的場合（通常10至100），或是需要自鎖的場合（如捲揚機，輪船拋錨裝置）。

蝸桿傳動指的是以蝸桿為主動作減速傳動，當反行程不自鎖時，也可以蝸輪為主動作增速傳動。傳動功率一般應在50KW以下(最大可達到1000KW左右)，齒面間相對滑動速度應在每秒15米以下。