主動土壓力是指

擋土牆向外或向前移動，使牆后土體的應力狀態達到主動極限平衡狀態時，填土作用在牆背的土壓力。擋土牆向背離填土方向移動的適當距離，使牆后土中的應力狀態達到主動極限平衡狀態時，牆背所受到的土壓力，稱為主動土壓力。

求解主動土壓力時，通過與土的抗剪強度，剪切角和極限平衡條件相聯繫，最常用的是朗肯和庫倫兩個古典土壓力理論。

庫倫土壓力理論：

庫倫土壓力理論是假定擋土牆發生移動，使牆後填土達到極限平衡狀態時，將通過牆後踵發生一平面滑動面，然後根據滑動面以上的土體（稱滑動稜體）力的平衡條件來推求土壓力計算公式的。兩個理論相比，庫倫的適用範圍廣並且考慮了牆背的摩擦作用，故主動土壓力的計算值比朗肯更接近於實際，但由於朗肯公式計算簡單且可以考慮凝聚力的作用，所以在工程中仍被廣泛應用。