海牛的特點

海牛是海洋哺乳動物，平均體長範圍可達2.8-3.0米，體重400-550千克，雌性比雄性更大，更重。外觀頗像紡錘，頭小而頭骨厚。人一樣的臉，有鼻有眼，眼睛小，眼後有小耳孔。口裏有牙齒，雄性的門齒，突出口外，臼齒像圓筒，沒有琺琅質。毛髮短而稀，前肢像鰭，沒指甲，尾鰭為圓形。它們平時吃海藻和魚蝦為生。每年生一仔。在哺乳時，雌海牛用一對偶鰭將孩子抱在胸前將上身浮在海面，半躺着餵奶，這一點倒與傳説中的美人魚頗相似。幼兒吃奶時，要把鼻露外面，免得悶死。海牛的牙齒有很強的再生能力。前面的頰齒脱落了，由後面的補充上。

海牛棲息在河流中，喜歡淺水，無論是在河流、河口、河渠或沿海地區。它們不能在寒冷的水域生存，這就是它們為什麼被發現在亞馬遜河流域、佛羅里達州、西非、墨西哥灣和加勒比海。水的温度必須高於60°F（16℃）。在冬季當温度降低時，或者由於其他原因，它們會轉移到温暖的地方。這是因為這些哺乳動物的身體雖然非常巨大，但脂肪非常少。因此，它們很容易感到寒冷，並且在冰冷的海水中無法生存。

在新鮮水中，海牛進食水生的植物，如水風信子；在鹽水中，它們吃大部分海草。成年的海牛每日吃相當於它們身體重量的10%的海草。當吃到草的末端時，更多的是用牙來研磨、攪拌、消磨，很少的動物有堅固的臼齒足以經受住研磨，“所以海牛有掉牙的絕招，貫穿海牛的終生，新牙冒出促使磨損的牙從前面掉出。

海牛的新陳代謝低影響它們的交配行為，雖然精力旺盛，但比其他哺乳動物動情要少。一頭雌性的海牛在動情期會與一小羣雄性的海牛在一起，它們中間幾頭可以與她連續交配，海牛是不愛攻擊的動物。海牛的懷孕期需要11-13個月，出生的小海牛重量約30千克，通常要緊隨媽媽一年或更長時間。雌性達到性成熟在五歲，而雄性是九歲。特殊的低生育率使保持它的總體數量上升陷入困境，如果沒有災難，一頭海牛可以活50至60年。